Az abszol�t �jonc Wigan Athleticnek jutott a megtiszteltet�s, hogy az �vad utols� fordul�j�ban r�szese legyen a Highbury b�cs�ztat�s�nak. Az 1913-ban �p�lt ar�n�t a ny�ron (r�szben) lebontj�k, az „�gy�sok” a n�h�ny sarokkal od�bb felh�zott Emirates Stadiumba k�lt�znek. Szombati sz�munkban m�r �rtunk r�la, hogy a meccset �nmag�ban is izgalmass� teszi a nagy t�t – az Arsenal BL-r�szv�tele f�gghet t�le, ha a Tottenham nem veri meg a West Hamet –, de �rdemes a stadionnak is szentelni n�mi figyelmet.

Az 1886-ban, egy d�l-londoni hadianyaggy�r dolgoz�i �ltal Woolwich Arsenal n�ven alap�tott klub 1913-ban k�lt�z�tt a f�v�ros �szaki r�sz�be. A k�vetkez� h�sz �v sikerei nyom�n az orsz�gban akkor a legmodernebbnek sz�m�t� lel�t�kat h�ztak fel a Highburyben – az art deco st�lusban �p�lt East Standet n�h�ny �vtizeddel k�s�bb m�eml�knek nyilv�n�tott�k. A stadion m�r akkor is �gy b�jt meg a zs�folt lak�negyed h�zai k�z�tt, ahogy manaps�g, a turist�k �ltal�ban nehezen tal�lj�k meg seg�ts�g n�lk�l.

A n�z�cs�csot 1935-ben regisztr�lt�k (73 295), de az 1989-es hillsborough-i trag�dia ut�ni „�l�helyes�t�s” nagyon visszaszor�totta a befogad�k�pess�get. A mostani k�lt�z�s legf�bb oka is az, hogy a 38 ezer f�r�hely nagyon kev�s a roppant n�pszer� egyes�letnek. Becsl�sek szerint p�ld�ul a Manchester United �vente h�szmilli� fonttal nagyobb �sszeget k�nyvelhet el jegybev�telb�l, mint az Arsenal, mivel az Old Traffordra majdnem 30 ezerrel t�bben f�rnek be.
 

Egyes v�lem�nyek szerint ugyanakkor b�v�t�s�nek lehetetlens�ge miatt a Highbury �rizte meg az �sszes nagy angliai ar�na k�z�l a legjobban a r�gi hangulatot. „Bez�r�sa az angol labdar�g�s egy korszak�nak v�gleges elt�n�s�t szimboliz�lja” – fogalmazott az Evening Standard nev� napilap szak�r�ja, Michael Hart. Ezzel tal�n az Arsenal-szurkol�k is egyet�rtenek, de t�ntet�sekre nem vetemednek, mert bel�tj�k, hogy a v�lt�s az egylet �rdek�t szolg�lja. A vezet�k igyekeznek enyh�teni a drukkerek f�jdalm�t: a gyep egy n�gyzetl�b ter�let� darabjai �s m�s eml�kt�rgyak el�rverez�s�t tervezik, s�t a b�rletesek megv�s�rolhatj�k a sz�k�ket.

V�g�l l�ssunk felsorol�sszer�en n�h�ny �rdekes t�nyt az ar�na hist�ri�j�b�l! Itt j�tszott�k 1927-ben az els� r�di�n, t�z �vvel k�s�bb pedig az els� telev�zi�n k�zvet�tett futballm�rk�z�st. A m�sodik vil�gh�bor� alatt els�seg�ly�llom�st rendeztek be az �p�letben, a Luftwaffe offenz�v�ja sor�n a North Bank gy�jt�bomba-tal�latot is kapott. 1966-ban az amerikai �k�lv�v� klasszis, Muhammad Ali a Highburyben gy�zte le Henry Coopert vil�gbajnoki c�mm�rk�z�sen. K�t filmben is felt�ntek a nevezetes lel�t�k, k�z�l�k az egyik Nick Hornby Focil�z c�m� reg�nye alapj�n k�sz�lt. 

A BBC tud�s�t�sa szerint eleinte jobban j�tszott a vend�g Watfordn�l, v�g�l m�gis s�lyos, 3–0-s veres�get szenvedett a Crystal Palace az �lvonalba jut�s�rt zajl� r�j�tsz�s el�d�nt�j�nek odav�g�j�n. Ez k�l�n�sen az�rt meglep�, mert a Kir�ly G�borral a kapuban fel�ll� londoniak a bajnoks�gban hazai p�ly�n �s idegenben is legy�zt�k a m�sodoszt�ly k�s�bbi bronz�rmes�t.

„Az�rt nem lehet el�re semmi okosat mondani, mert ilyen a futball – jegyezte meg felvet�s�nkre a v�logatott h�l��re. – Az els� f�lid�ben m�g nem volt gondunk a Watford �velget�seivel, de a sz�net ut�n m�r sokszor engedt�k leesni a labd�t. Az els� g�ln�l is �gy fordult le a csat�r, �s a fels� sarokba l�tt, a kapuf�r�l pattant be a labda. A szabadr�g�s is sz�p volt, de boszszantott, hogy a sorfal sz�tugrott, mert k�s�n l�ttam meg a labd�t, csak bele�rni tudtam. A harmadikn�l a v�d�ink nem t�madt�k meg a csat�rt, aki szint�n a fels� sarokba l�tt. Furcsa volt, hogy nulla egy ut�n szinte feladtuk, rendre a watfordiak �rtek oda el�bb a lecsorg� labd�kra. Nem lehetetlen a brav�r, Watfordban gyorsan be kell tal�lnunk, szerencs�re az idegenben l�tt g�lok a r�j�tsz�sban nem sz�m�tanak. �jjel �lmodtam egy n�gy egyre megnyert meccs�nkr�l, ezzel az eredm�nnyel a visszav�g�n is kiegyezn�k” – mondta Kir�ly G�bor.